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Cracovia è situata nella regione meridionale della Piccola Polonia attraversata da fiume Vistola e circondata dai Carpazzi. Seconda città della Polonia dopo la capitale Varsavia, è uno dei più importanti centri culturali e artistici dell’Europa centrale. Cracovia fu capitale del regno polacco per diversi anni prima di Varsavia, in cui visse un momento di grande splendore che viene testimoniato dai monumenti che risalgono a quell’epoca. Alla fine del ’300 fu fondata la sua università, una delle più antiche d’Europa. Al termine del XVIII secolo, lo stato polacco, ormai indebolito, venne assorbito dalle nazioni vicine e Cracovia divenne parte della provincia austriaca della Galizia. A seguito del Congresso di Vienna si stabilisce un nuovo periodo di indipendenza e Cracovia diventa capitale della repubblica di Cracovia. La parte più triste della storia della città sta nel periodo dell’occupazione nazista durante la seconda guerra mondiale, in cui, nelle vicinanze di Cracovia, vennero stabiliti due tra i più tristemente famosi campi di concentramento: Plaszow e Auschwitz. Grazie alla manovra di avanzamento delle forze sovietiche, Cracovia scampò dalla completa distruzione, ed alcuni palazzi storici e capolavori vennero salvati. La città ha conservato ampie zone incredibilmente intatte che mantengono il fascino architettonico dell’arte gotica, rinascimentale e barocca. Al centro del nucleo medievale, nella città vecchia (Stare Misto), si trova la Piazza del Mercato, la più grande piazza medievale d'Europa, dove sorge la Chiesa dedicata alla Vergine Maria, famosa per le sue due torri che raggiungono gli 80 metri, da una delle quali, ogni ora, viene intonata la Hejnal, la "chiamata a raccolta", per avvisare dell'imminente invasione da parte dei Tartari. Il quartiere è circondato da un parco chiamato Planty che segue le vecchie mura della città. Nella parte sud si trova Wavel, la collina su cui sorge il Palazzo reale e la Cattedrale. Nei dintorni sono visibili la Chiesa di San Pietro e Paolo e il Convento delle Clarisse. Interessanti inoltre il quartiere ebraico Kazimierz, che si trova a pochi minuti dalla collina, ora è diventata la zona più elegante e affascinante di Cracovia. Il centro storico di Cracovia è stato nominato patrimonio dell'umanità dall'UNESCO nel 1987. Non mancano naturalmente numerosi musei tra cui Museo Nazionale (Cracovia) Museo dell'aviazione polacca e il Museo Czartoryski, che ha la sua opera più nota nella Dama con l’ermellino di Leonardo Da Vinci oltre ad altri dipinti di notevole importanza. La città ha dato i natali a personaggi importanti come Papa Karol Wojityla, Oscar Schindler, coraggioso imprenditore che salvò dalla deportazione e dalla morte oltre 1000 ebrei con il pretesto di impiegarli nella sua fabbrica e non ultima Wislawa Szymborska, poetessa che ha ricevuto nel 1996 il premio Nobel per la letteratura. Nel 2000 Cracovia è stata nominata capitale europea della cultura.